Contrairement aux humains, qui transpirent abondamment par la peau pour se rafraîchir, chiens et chats ont des mécanismes très différents pour réguler leur température corporelle. Comprendre comment fonctionnent le halètement et la transpiration chez nos compagnons est essentiel pour mieux prévenir les coups de chaleur, notamment en été.
Le halètement : un climatiseur naturel… mais limité
Chez le chien, le halètement est la méthode principale pour évacuer la chaleur. En respirant rapidement par la bouche, l’air frais entre, l’humidité de la langue s’évapore, et cela permet de refroidir le sang qui circule à proximité.
Mais ce système a ses limites. Par fortes chaleurs ou en cas d’activité intense, il peut devenir insuffisant. Un chien qui halète excessivement, qui salive beaucoup, qui semble désorienté ou qui refuse de bouger peut être en début de coup de chaleur, une urgence vétérinaire.
Le chat, quant à lui, halète beaucoup plus rarement. Lorsqu’un chat halète, c’est souvent un signe inquiétant : stress intense, douleur, surchauffe, voire problème respiratoire ou cardiaque. Il ne faut jamais l’ignorer.
Et la transpiration dans tout ça ?
Chiens et chats ne transpirent pas comme nous. Leurs glandes sudoripares sont peu nombreuses et principalement situées… entre les coussinets ! Il n’est donc pas rare de voir des petites traces humides de pattes sur le sol par temps chaud ou après une grosse frayeur.
Protéger nos compagnons des coups de chaud
Parce que leurs moyens de se rafraîchir sont limités, chiens et chats sont particulièrement vulnérables à la chaleur. Ne jamais les laisser dans une voiture, éviter les promenades aux heures chaudes, toujours mettre de l’eau fraîche à disposition et privilégier les coins à l’ombre ou climatisés. Investir dans un tapis rafraîchissant peut s’avérer nécessaire, surtout pour les races brachycéphales (nez écrasé) qui éprouvent pour certains déjà des difficultés à respirer dans des températures habituelles et qui supportent encore plus mal les températures caniculaires.
Ils comptent sur nous pour rester au frais !
Par Colette Cuenot, éducatrice comportementaliste canin & félin.
